En el extrañísimo verano de 2020, Palimpsest de los canadienses Protest The Hero se convirtió para muchos en uno de los discos de escapismo pandémico por excelencia con una reinterpretación en clave de metal progresivo del sueño americano que servía tanto de escapismo como de catarsis. Seis años después, tras superar problemas de salud que rozaron lo incapacitante, cambios en la formación e incansables baches en el camino, los canadienses están de vuelta. Within, su primer trabajo totalmente independiente, llega articulado bajo la máxima de sacarlo todo afuera sin complejos. A lo largo de sus 35 apretadísimos minutos, Rody Walker y los suyos exploran cómo el colapso social, la nostalgia, la pérdida y la codicia moldean nuestro mundo interior. Y aunque no busca competir con la escala aplastante de pesos pesados de su discografía, lo compensa con una entrega más afilada, directa y visceral.
En lo musical, el álbum es un torbellino donde la agilidad del punk rock más rabioso (evocando a Propagandhi o Rise Against) colisiona frontalmente con la pirotecnia del metal progresivo. Desde la acometida inicial de «Mouthpiece» y «Fishhook» hasta la locura rítmica de «Grandfather’s Axe» (que suena exactamente a lo que pasaría si At the Drive-In y Faith No More improvisaran sobre un riff de Testament), la banda demuestra que no ha perdido un solo segundo de su virtuosismo. Todo esto intercalado por breves pero sutiles respiros de cuerda en «i. above» e «ii. below». Sin embargo, el gran elemento diferenciador de Within es su descarada y polémica hibridación con el pop-punk. Esta combinación de melodías hiperpegajosas con estructuras complejas hace que la escucha sea adictiva y divertida, aunque para los oídos más puristas del prog esa marcada fórmula melódica pueda resultar, por momentos, ligeramente predecible.
Lo que termina elevando el conjunto es su aplastante belleza emotiva. Debajo de las capas de piruetas imposibles de guitarra y ritmos frenéticos que te pueden empujar al consumo de Gelocatil, late una sensibilidad melódica impecable, encarnada en la figura de un Rody Walker monumental. Con un registro impredecible a lo System of a Down y una entrega orgánica, Walker firma una recuperación milagrosa tras unos problemas en el pasado que casi lo dejan en la estacada. El clímax llega en el cierre de siete minutos de «The Mariner», una de las piezas más ambiciosas de su catálogo, donde el vocalista rememora su crisis vocal en plena gira citando versos del propio Palimpsest. Within es, en definitiva, un triunfo humano y personal, un disco que te hace hervir la sangre de rabia en un minuto y te deja un nudo en la garganta al siguiente, recordando que, a pesar de todo el ruido, aún queda mucha naturaleza humana por prevalecer.